
味覺受體細胞是完成味覺過程的關鍵門戶。這些細胞位于特殊的結構——味蕾之中,它們負責感受味覺分子,激發神經興奮。從神經生物學角度,味覺是味道刺激和神經意識兩個環節組成的:刺激感受于舌頭和上呼吸道,意識形成于腦。在細胞生物學層面,味覺分子,通過結合味覺受體,導致受體激活,通過一系列級聯反應,導致細胞發生相應變化,例如Ca2+離子濃度提高,最終引起味覺輸入神經興奮。
甜、苦和鮮受體同屬一個蛋白家族,目前研究得較為深入。人們對酸受體有了一些初步認識,對咸受體最不清楚。
甜與酸
神秘蛋白能改酸為甜,這種神秘功能是通過影響甜受體實現的呢,還是酸受體呢?
實驗表明,甜受體的特異性抑制劑lactisole可以抑制神秘果在酸性條件下產生甜味的作用。先已知lactisole是通過干擾甜受體T1R2-T1R3發揮作用的,提示神秘果的作用也依賴于這種甜受體。若甜受體被抑制了,那么這時吃下去的酸味還能感覺到么?能!
為什么神秘果只有在酸性環境下才會讓甜受體激動,而在中性環境下,又能沉默甜受體呢(吃甜卻不甜)?為什么神秘果的效應可以持續1-2個小時呢?如果玩夠了,怎么才能盡早終結這種虛幻體驗呢?
研究表明,神秘果中的神秘物質,可以和甜受體發生非?!袄慰俊钡慕Y合。正是這個原因,導致一次食用神秘果后,在很長的時間內,再吃酸味東西都會感覺到甜。
為什么吃甜不甜呢?這種神秘物質,在非酸性環境中結合甜受體后,導致受體無法激活。阻遏了甜味物質的作用。
酸改變了什么?酸性環境改變了結合在甜受體上的神秘物質的構象,此時的神秘物質搖身一變,變成了甜受體的激活劑。即便在沒有甜味物質的存在下,甜受體仍然激活,向下傳遞甜味信息。